Con una compleja estructura extremadamente eficiente en absorber luminosidad y responsables directos de los pigmentos, la naturaleza provee más de 600 carotenoides.   Así como Alfa y Beta carotenos son los responsables por el color anaranjado de las zanahorias y lycopeno el responsable del color rojo del tomate, astaxantin da el color anaranjado a las langostas y el salmón.  El vocablo "caroteno" se refiere a los carotenoides que contienen únicamente carbón e hidrógeno (beta-caroteno, alfa-caroteno, lycopeno), mientras que el vocablo "santofila" se refiere a compuestos que contienen grupos de hidróxilos (luteina, zeaxantina, beta-cryptoxantina) o grupos "keto" (cantaxantina) o ambos (astaxantina).

Los carotenoides han sido largamente reconocidos por tener importantes roles nutricionales y fisiológicos en animales acuáticos (revisiones de Torrissen en 1989), pero hasta hace poco, a los carotenoides se les limitaba propiedades de ser simples proveedores de pigmentos.

La aplicación más común que ha tenido el carotenoide astaxantin en la acuacultura mundial es en el campo de coloración de carne de salmónidos cultivados.  La pigmentación que astaxantin provee a la carne de los peces, conduce a los consumidores a pensar que un animal que luce bien, resulta de un cultivo sano, libre de enfermedades y sin complicaciones.  Estos elementos comandan a los consumidores europeos la aceptación de pago de mayores precios por los pescados que consumen.

En el microscópico mundo de cultivo de larvas de camarones peneidos, los operadores de laboratorios derrochan una inimaginable cantidad de conocimientos y tecnología en cada ciclo de producción para entregar a la industria camaronera un producto de calidad difícil de superar.  A pesar de ello, la clientela presiona comparando la larva producida en laboratorio con la apariencia de las larvas de origen silvestres.

Consecuentemente, la dosificación de astaxantin en el régimen de crianza de larvas en cautiverio ha tenido una respuesta positiva aunque modesta, siempre administrado como pigmento y siempre con la esperanza de que el engordador de camarones note la mejor apariencia de los animales que le ofrece y le recompense con el premio de mejor paga.

Es que las larvas silvestres en realidad de verdad, tienen la característica de la coloración que la industria ha decidido cariñosamente denominar salvaje.  Esa pigmentación "salvaje" resulta de los millones de propiedades nutricionales que tienen a su disposición en las miles de partículas que les presenta el basto mundo de los océanos y que diariamente las ingieren....

En las larvas de origen silvestre, la coloración salvaje de su carne, organismos y piel no es factor estético únicamente... hay muchísimas más razones por las que la "coloración salvaje" se evidencia de manera natural en los animales que habitan las aguas libres, no represadas ni controladas de los mares.

Todo organismo actúa de manera distinta cuando sus fuentes alimenticias contienen tantas propiedades como cuantas sean necesarias, convenientes, beneficiosas o dañinas y se manifiesta en la especie con una gama de matices.

LOS COLORES DE LAS ENFERMEDADES DEL CAMARON.-

A diferencia de los hermosos matices naturales presentes en los animales sanos, en los camarones cultivados la comunidad acuícola mundial se inclina por denominar sus enfermedades con colores... "enfermedad de cabeza amarilla", "mancha negra", "síndrome de colita roja", "enfermedad azul", "virus de la mancha blanca", "mancha café oscura"....

Porqué la carne, la piel y los órganos enfermos cambian de color?  Porqué la carne, la piel y los órganos sanos tienen armoniosa coloración?  Qué causa que los órganos cambien de color?   Simplemente los colores están directamente vinculados con la presencia de pigmentos... o con los defectos por falta de elementos ricos en pigmentos!!!

PROPIEDADES DE ASTAXANTIN.-

Sin duda alguna, en el pasado, la ingesta de astaxantin produjo muchos más resultados que una buena apariencia estética, pero es recién ahora con el avance de las investigaciones y desarrollo de mejores técnicas cuando comenzamos a entender otras propiedades del astaxantin que antes nos fueron desconocidas.

• Nuevas investigaciones, mejores técnicas y mayores avances (Krinsky, 1993, Britton, 1995, Hu Chien, 1997, Merchie/U of Ghent, 1997) han puesto de manifiesto que los carotenoides son mucho más que pigmentos. 
• Astaxantin es un carotenoide de intenso color rojo ladrillo que se encuentra de manera natural y libre en los alimentos que ingieren muchas criaturas acuáticas que habitan los mares en las que se incluye peces y crustáceos.
• En animales, astaxantin sirve como precursor de vitamina A y funciona como antioxidante soluble en grasas.  Como son solubles en grasas, se lo encuentra en las capas grasosas del cuerpo y es transportado en la sangre por medio de lipoproteinas.
• Astaxantin es biosintetizado únicamente por microalgas.
• Una vez en el alga es consumido por individuos de mayor tamaño de la cadena trófica de alimentos.  El salmón y otros animales marinos no pueden producir por ellos mismos astaxantin y por lo tanto deben obtenerlo en sus alimentos.
• Estudios han demostrado que deficiencia de carotenoides está asociado con cambios en la piel....
• Consumo de alimentos ricos en carotenoides está asociado con reducción de riesgo de enfermedades degenerativas.  En ese campo, también hay algunas evidencias del rol de los carotenoides en mejorar las funciones del sistema inmunológico, (factor últimamente tan demandado para combatir la enfermedad de la "mancha blanca".
• Otros estudios han demostrado que astaxantin mejora notablemente la condición fisiológica de larvas de P.Monodon a resistir a enfermedades; corrige la enfermedad "azul" en adultos P.Monodon; y mejora la sobrevivencia en P.Japonicus y P.Monodon. 
• Ha sido postulado que astaxantin en camarones puede servir como una reserva de oxígeno intracelular, permitiendo que el camarón sobreviva bajo condiciones hipóxicas en el fondo del estanque. 
• Astaxantin ha demostrado que aumenta la tolerancia a tensiones ambientales: 
  • Cuando se los sometió a bajas de salinidad repentinas, larvas de P.Japonicus con mayores dosis de astaxantin consumieron menos oxígeno.
  • Juveniles de P. Monodon que fueron sometidos a condiciones de pérdida gradual de oxígeno disuelto desde saturación a vacío y permanencia sin oxígeno por un período, aquellos que habían sido alimentados con astaxantin tuvieron una tasa de mortalidad significativamente inferior comparada con aquellos animalitos que no se les administró astaxantin.
• Ha quedado demostrado que astaxantin protege los huevos de salmón y truchas de infecciones vibrio y los protege de los daños que produce la radiación UV.
• Estudios recientes sugieren que astaxantin es varios cientos de veces más potente que vitamina E como antioxidante y que es un importante componente de cromatóforos.
• En lugar de retinoide (vitamina A), Astaxantin fue sugerido como factor esencial de crecimiento en estado temprano de P.Semisulcatus.
• Astaxantin además cumple un importantísimo y muy sensible rol en el incremento de fertilidad en peces y camarones adultos y en la subsecuente mayor viabilidad de sus huevos.
• El nado errático (síntoma de la enfermedad de la "mancha blanca") de un crustáceo ha sido asociado con deficiencia de tiamina y esta vitamina se encuentra en el perfil nutricional de astaxantin.

PERFIL NUTRICIONAL.-

Astaxantin es 100% natural ya que resulta de extracto de microalgas (Haematococcus).

VITAMINAS

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